Krankheiten durch Infektionen oder aufgrund der immer älter werdenden Bevölkerung stellen die Menschheit weltweit vor große Herausforderungen, sei es aus medizinischer, gesundheitspolitischer, ökonomischer oder emotionaler Perspektive. Auf der Suche nach Lösungen werden interdisziplinäre und innovative Forschungsansätze nicht wegzudenken. Dass die Natur dabei als hilfreiches Vorbild dienen kann, möchten vier Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, unter ihnen Prof. Dr. Michael Hiller von der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung und Sprecher des LOEWE-Zentrums TBG, in einem gemeinsamen Forschungsprojekt zeigen. Dafür nehmen sie die Langlebigkeit und Krankheitsresistenz von Fledermäusen in den Blick.

Vom Europäischen Forschungsrat erhält das internationale Team für das Vorhaben „BATPROTECT“ jetzt für die kommenden sechs Jahren einen „ERC Synergy Grant“ in Höhe von etwa 12 Millionen Euro.

Ein langes Leben ohne gesundheitliche Beeinträchtigungen oder die Eindämmung von Infektionskrankheiten sind Ziele, für die die Forschung trotz aller Fortschritte bisher keine übergreifenden Lösungen gefunden hat. Eine Tiergruppe scheint hingegen eine Lösung für beide Themenkomplexe zu haben: die Fledermäuse. Die fliegenden Säugetiere weisen eine außergewöhnliche Langlebigkeit auf und zeigen dabei kaum Anzeichen altersbedingter Krankheiten. Darüber hinaus profitieren sie von einem einzigartig angepassten Immunsystem: Obwohl sie oft Viren in sich tragen, die für andere Organismen sogar tödlich sein können, verlaufen Infektionen bei den Säugetieren komplikationsfrei. Diese besonderen Eigenschaften der Fledermäuse wollen vier Wissenschaftler:innen unterschiedlicher Fachrichtungen – der Biologie, Genomik, Immunologie und Gerontologie – nun gemeinsam und mit ihren Teams im Detail beleuchten. Das übergreifende Ziel ihres Vorhabens „BATPROTECT“ ist es, einen Durchbruch im Verständnis der molekularen Grundlagen der verlängerten Lebenserwartung und der Krankheitsresistenz von Fledermäusen zu erzielen, um künftig neue Wege zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit und von Krankheitsverläufen zu finden.

Der European Research Council (ERC) ist eine von der Europäischen Kommission eingerichtete Institution zur Finanzierung von grundlagenorientierter und exzellenter Forschung. Der ERC wird über das EU-Rahmenprogramm für Forschung und Innovation "Horizon Europe" finanziert. Ziel der ERC-Förderung ist es, die besten und kreativsten Wissenschaftler:innen dabei zu unterstützen, neue Ansätze in allen Fachgebieten zu entdecken und zu erforschen. Besonders interdisziplinäre, die Grenzen ihres Fachbereiches überschreitende Ansätze werden hierbei als innovationsversprechend begrüßt.